История

Хороший нон-фикшн об истории Рима. Автор - признанный специалист по истории Вечного города, который, по собственному признанию, "вот уже 50 лет всеми возможными способами общается с римлянами". Общение идет на пользу обеим сторонам - Мэри Бирд по его итогам пишет хорошие книги, а древние римляне получают возможность передать потомкам сведения о не самых распиаренных сторонах своей жизни.

Главное достоинство "SPQR" - в интересе к этим самым нераспиаренным сторонам. Мэри Бирд не собирается в сотый раз пересказывать нам историю Рима по сценарию "Ромул - цари - Республика - Цезарь". Нет, от этой схемы она отказывается сразу в предисловии. Как я понимаю, ряд негативных оценок книги как раз таки связаны именно с этим обстоятельством - переводчики добавили к названию фразу "История древнего Рима", которая намекает на некую академичность, но академичности нет и в помине. Бирд всю дорогу находится в свободном полете, книга куда больше напоминает сборник эссе, нежели академический труд. Соответственно, для чтения "SPQR" нужно иметь определенный багаж знаний. Если его нет и вы как раз хотели с помощью этой книги систематизировать свои знания о Риме, то книга не оправдает ожиданий и вряд ли понравится.

Понравится она тем, кто прочел о Риме довольно много и кого интересует более продвинутый взгляд на историю этой империи. Его Бирд и предлагает, задавая интереснейшие вопросы и давая крайне нестандартные ответы. Особенно удались ей главы о повседневной жизни обычных римлян, о которых, как правило, не упоминают авторы обычных книг.

Любопытна и оценка раннего имперского периода, в котором Бирд видит не столько чехарду из кровавых маньяков, сколько жесткую структурированную систему, настоящий золотой век. Кстати, о многих привычных оценках "маньяков" типа Калигулы или Нерона автор тоже призывает задуматься, наглядно показывая, что "черные легенды" всегда возникали после нелегитимного прихода к власти следующего правителя. Например, Нерона убили, поэтому на него пришлось повесить ужасы вроде сожжения Рима и убийства матери. Клавдию наследовал его сын, поэтому ничего плохого о Клавдии вы не прочитаете. Однако скрупулезный анализ не самых известных источников вкупе с оценками статистических данных показывает, что правление Клавдия вряд ли было более кровавым, чем правление Нерона. А еще Бирд рассказывает о том, что после гибели Нерона на востоке появилось сразу четыре Лженерона, что тоже доказывает ложность черной легенды - вряд ли кто-то пытался бы сыграть на имидже императора, будь он таким уж чудовищем.

Интересны рассуждения Бирд и о том, как Риму удалось привязать к себе провинции. Подкачала книга лишь в одном, но очень важном месте - автор в самом начале задается вопросом, как же мелкая деревушка Рим смогла стать столицей мировой империи? Задается - но внятного ответа так и не дает. Вот это подпортило впечатление и заставило отнять один балл.

Крепкие 4/5